艺术教育是教育中不可缺少的组成部分，是实施全面素质教育的重要内容。当前，人们常常自觉不自觉地用专业艺术教育的眼光和要求来看待艺术教育，因而往往使艺术教育的发展偏离了素质教育的方向。重视提高，忽视普及；重视比赛，忽视教学；重视艺术尖子人才，忽视面向全体学生；重视艺术比赛的结果和成绩，而忽视活动本身的育人要求；重视专业知识和技能，而忽视审美能力和艺术素质的培养等，这些都偏离了艺术教育的方向，不利于人才的培养。专业艺术教育是一种选拔尖子人才的教育，它所面对的是极少数具有较高造诣和较高条件的学生，采取沙里淘金的淘汰方式进行培养，而非国民素质教育。而艺术教育则是通过艺术手段达到教育的目的。
一、艺术教育的独特性
艺术教育有着其他教育所不能替代的独特性，从艺术中学生可以得到有关我们自身和世界的知识、信仰和价值，这些知识和观点体验和意义是其他任何学科不能提供和代替的因此艺术教育是学校素质教育中必不可少的重要组成部分，它对实施素质教育起着重要作用。
（一）、艺术教育具有陶怡情操培养学生良好的思想品质的作用。优秀的艺术作品所反映的事物，通常是经过作者的艺术加工，使生活的原形更加生动、典型化，从而更真实地反映了事物的本质。
（二）、艺术教育具有增强审美意识，使学生身心的到健康发展的作用。通过优秀的艺术作品鉴赏如：放声歌唱、观看或是参与模仿，在对这些美好的事物的亲身感受中可以增强学生的审美意识和生活情趣不但激发了学生对文艺活动的爱好和兴趣还提高了学生的心理素质以及心理适应能力和应变能力。
（ 三）、艺术教育具有启迪智慧，提高和发展创新思维的作用。艺术教育实践中，使学生懂的敏锐的用眼睛去观察事物，用耳朵去感受事物，用心去体会事物，它由形象思维的训练上升到逻辑思维的过程。
（ 四）、艺术教育具有发展学生个性和培养学生合作意识的作用。个性是社会组织中丰富性和多样性的基础，同时也是个人价值实现的基础，艺术课程是最尊重和保护人的个性的课程之一。现代教育的最基本理念就是：教育要面向全体学生，以学生的发展为本。 即通过艺术课教学和艺术活动，提高学生的艺术修养，促进其身心各方面和谐全面发展。
二、艺术教育的重要性
（一）、以美育促德育
人们常常自觉不自觉地用专业艺术教育的眼光和要求来看待艺术教育，因而往往使艺术教育的发展偏离了素质教育的方向。艺术教育的特点就在于它不是强迫的，而是通过艺术活动调动人的兴趣，打动人的感情，让人愉快地受到教育。通过艺术教育帮助青少年明是非、知善恶、识美丑，以“善”为美，以“德”为美。在这些方面，是其他教育所不可替代的。
（ 二）、增强学生健康、丰富的感情世界
在教育过程中，教育者和被教育者之间必须以感情作为桥梁，作为纽带，才能产生教育的效果。教育离不开感情，感情最能教育人，最能打动人，最能收到良好的效果。艺术教育的特点不仅仅是以理服人，更重要的是以情动人、以情感人。现在的儿童、少年，人与人之间的感情联系少了，疏远了，淡漠了。所以培养学生健康的、丰富的感情世界，是非常重要的教育内容。
（ 三）、有利于增强青少年思维的全面发展
艺术教育是通过艺术手段达到教育的目的，即通过艺术课教学和艺术活动，提高学生的艺术修养，促进其身心各方面和谐全面发展。人的思维分为逻辑思维和形象思维两类，二者不可分割。如果只重视其中的一种，就是不健全、不全面的思维，它可制约一个人素质的全面提高。 “应试教育”恰恰对儿童的想象力和创造力是一种束缚，而且是很大的束缚。只注重逻辑思维，埋头于细节，易犯机械的、片面的毛病，缺乏整体的有机联系的认识。正因为受到了艺术方面的熏陶，才能够避免死心眼，避免机械唯物论，想问题能够更宽一点，活一点。形象思维对一个科学家来说很重要，如果缺少它，就不可能在科学上取得重要成就。“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。”因此，一个人必须把逻辑思维与形象思维、科学思维与艺术思维有机地结合起来，才能形成高质量、高素质的健全的思维。小时候有想象力，思维得到了健全的发展，以后才能有更好的创作。玩沙子、捏泥人、看蚂蚁搬家，对孩子来讲都是十分重要的，是一个人在成长过程中的必要的营养素。离开了这些，没有童心，没有童趣，缺乏想象力，就很难培养出健全的人格。
三、国内外艺术教育对比情况
国外艺术教育现状调查：
1、体现以人为本各国艺术教育均不同程度的强化以人为本的理念，重视个体人格的培养以达到能力与个性的和谐发展 。
2、艺术教育的普及化
3、艺术课程的综合化和多样化
4、评价的多元化
国内艺术教育现状调查：
1、多数城市学校艺术教育可有可无
2、多数乡村学校艺术教育一片空白
3、少数开展艺术教育的学校知识本位和专业化倾向较突出
4、学生广泛的艺术兴趣和需求与艺术教育的相对贫乏形成矛盾
针对以上我国艺术教育畸形的现状，我国中小学艺术教育应该以通过提供个学生感受、表现、创造艺术的机会，使学生主动参与到艺术实践活动之中，并在艺术实践活动中学习最基本的艺术文化知识，以培养学生的艺术兴趣和爱好，使学生获得艺术审美的体验和享受成功的喜悦，提高学生艺术鉴赏能力和表现能力，奠定其终身享受艺术、学习艺术、发展艺术能力的坚实基础为基本任务和目标。
四、艺术教育的发展趋势
艺术教育要实现上述任务和目标，就必须具备以下几个特点：
（一），对象的主体性。艺术教育要真正面向全体学生，要为每个学生的成长发展提供平等的机会，包括弱智、残疾儿童在内的所有学生都有接受艺术教育的权利。艺术教育要充分尊重学生的生存和发展权利，承认和维护学生在艺术方面的个性差异，为学生在艺术方面的学习和自由发展创造宽松的时空环境。艺术教育要充分尊重学生的人格，维护学生在艺术学习方面的自尊心和自信心，肯定学生在艺术鉴赏和表现方面的才能，真正把学习艺术的幸福和成功的欢愉带给每一个学生。艺术教育要充分尊重学生的教育主体地位，教学内容、方法、评价等都必须做到以学生为本，以学习为本。
（二），内容的基础性。传统意义上的基础知识和基本技能将不再是中小学艺术教育基础性的全部或主要内涵。使学生热爱艺术，对艺术产生浓厚的兴趣，并奠定在艺术方面的可持续发展的基础，包括享受艺术、学习艺术、发展自身艺术能力的坚实基础，这是艺术教育基础性的要义所在。这就要求中小学艺术教学内容必须以有利于学生享受艺术、学习艺术、参与艺术实践活动、获得审美愉悦体验为主要取舍标准，按照中小学生艺术能力发展规律建立艺术知识技能体系。那些影响学生对艺术的兴趣和爱好，使学生丧失艺术学习自信心的、具有较高难度且中小学生又无须掌握的艺术知识技能，不应成为中小学艺术教育的教学内容。
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（三），过程的实践性。艺术课程在中小学教育中是活动性、实践性最强的课程之一，因此，中小学艺术教学不应该理性化、学术化，而应该在一定程度上使艺术生活化，让学生在参与丰富多彩的艺术活动中，有趣地、令人开心地掌握基本的艺术文化知识和技能，获得审美愉悦体验，增强进一步学习艺术的兴趣和信心，即在一定程度上做到让学生“从做中学”、“从乐中学”。
（四），教材的创新性。目前各种版本的艺术教材严格说来还没有真正突破专业艺术教育教材体系的框架，要想改变这一状况，教材编写必须创新。要把现行的以艺术知识体系和专业艺术教材为依据的教材编写策略真正转变为以学生主体为依据的教材编写策略。要弘扬和发展中华民族的传统艺术文化，教材本身要具有中国特色，不盲目照搬国外的。其五，现代意识。在编写手段上充分利用现代科技成果，在内容选择上及时接纳和传播最新艺术创作精品。
（五），手段的科学性。要科学地把握教学内容和教学要求，使之切合中小学生的年龄特征和心理需要，并能很好地突出艺术学科的特点。要充分发挥现代科学技术在优化艺术教学过程中的作用，借助现代高新技术努力探索并尝试新的艺术教学形式和方法。要充分利用现代科技成果丰富艺术教材形式，不断充实声像教材、多媒体教材和多种媒体组合教材，鼓励和引导学生通过互联网学习艺术。此外，要注意通过艺术教育培养学生的科学思维能力。
（六），系统的开放性。学校艺术教育要把社会艺术教育环境和家庭艺术教育主动纳入自己的视野，使三者形成合力，把艺术教育与学生的日常艺术生活有机联系在一起。在内容的选择、要求的确立、教材的编排等方面，不过分追求系统、全面和整齐划一，要为教学留有足够的接口和创造余地。要加强艺术课程与学校其他学科课程之间的横向联系，使之密切配合，相互渗透，共同发展。要改变传统的教师单向讲授和定时间、定地点的分科教学的封闭式教学模式，采用学生探究、交互式学习和多种艺术形式交叉融合的开放式教学模式。要虚心学习和借鉴世界先进的艺术教育理论和实践成果，加强艺术教育的国际交流。